上海历史悠久，系1986年国务院颁布的第二批38座历史文化名城之一。上海西部在6000年前就以成陆。市区成陆约在10世纪前叶才全部形成。
宋熙宁年间（1068——1077年）：在华亭东北地区形成贸易中心，并这里形成居民点，由渔村变成初具规模的小镇。
南宋咸淳三年（1267）：在此正式设立镇治，并派镇将驻守。因地处上海浦西侧，变称“上海镇”。
元朝至元十四年（1277年）：“在上海镇设立舶司，与广州、泉州、温州、杭州、庆元、澉浦合称全国七大市舶司。本埠市舶司的衙门设在后来的上海县署内，即今小东门方浜南路的光启路上。
元朝至元二十八年（1291年）：正式建“上海县”，这是上海建城的开始。到了明代，上海地区商肆林立，这时，上海已经成为远近闻名的“东南名邑”。明末清初，上海的行政区又进行了沿革，渐渐形成了今天上海的规模。
1840年：鸦片战争前夕，上海县东界川沙，南邻南汇，西接清浦，北连宝山。县城内有街巷63条，商店林立，鲜萃羽集，地大物博，被称为“江海之通津，东南之都会”。
鸦片战争失败后，1842年8月29日：清政府指令投降派蓍英和伊里布同英国全权代表璞鼎签定了《南京条约》。“条约”第三款规定：“自从以后，大皇帝（清道光皇帝）恩准英国人民带同所属家眷寄居大清沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口，贸易通商无碍。”接着，英国又以“理定善后事宜”为借口。
1843年10月8日：同清政府签定了《虎门条约》。“条约”第九款规定：“在万年和约（指《南京条约》）内言明，允许英人携带眷赴广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口居住……但中华地方官必须与英国管事官各就地方民情拟于何地方、用何房屋和基地，系准英国人租赁。”1843年11月8日，英国首任驻上海领事巴富尔到任。他根据《虎门条约》向上海道台官慕久要求划出一块土地作“居留地”，专供英国侨民使用。官慕久居然以为华洋分居能避免“纠纷”，默许巴富尔的要求。
1843年11月17日：巴富尔发出通告，宣布上海正式开埠。
1845年：英国在上海建立租界。
1848年：美国在上海建立租界，后来英、美租界合称为“公共租界”。
1849年：法国在上海建立租界。
1853年：上海“小刀会”响应太平天国革命，举行武装起义，反对帝国主义和清政府封建王朝，占领上海城，坚持斗争十八个月。
1919年：“五四运动”。上海工人、学生和各界人事举行全市性罢工、罢课、罢市斗争，充分显示了上海人民反帝反封建的爱国主义精神。
1921年7月：中国共产党在上海召开第一次全国代表大会。
1925年1月：奉军进入上海，当时的北京政府将上海改会凇沪市。
1927年3月29日：上海临时特别市政府成立。
1930年7月1日：上海特别市改为上海市。
1949年5月28日：上海市人民政府成立。